La Guerra contra la Disidencia
La Jugada
Los autoritarios despliegan múltiples tácticas para reprimir a la oposición y neutralizar las amenazas que la sociedad civil representa para su poder. Limitan la influencia de estos grupos restringiendo recursos, provocando deserciones, controlando la información, lanzando ataques personales —principalmente verbales, pero a veces físicos— y abusando de los litigios.
Los nuevos autoritarios deslegitiman las voces independientes atacando su credibilidad, presentándolas como enemigas del interés nacional y socavando su autoridad moral. Para quebrar emocionalmente a sus oponentes, exponen detalles personales y apuntan a sus familias o círculos sociales, enviando un mensaje más amplio para infundir miedo y desalentar la disidencia.
Al hacer unos pocos ejemplos de alto perfil, los autoritarios crean un clima de autocensura impulsada por el miedo. Los opositores internalizan los riesgos de la resistencia y la disidencia, lo que lleva a muchos a guardar silencio incluso cuando otros son atacados.
¿Cómo se ve?
1. Restricción de la oposición
Al restringir a la oposición, los autoritarios emplean varias tácticas:
- Presión administrativa y financiera: apuntan a organizaciones vulnerables mediante el uso de regulaciones que hacen más compleja la administración cotidiana, incluidas auditorías regulares e información sobre donantes y beneficiarios, y obstaculizan su sostenibilidad y escalabilidad a largo plazo al obligar a estos grupos a concentrar sus recursos limitados en cumplir con las regulaciones.
- Legislación represiva: incluidas las "leyes de agentes extranjeros", estas suelen ser desplegadas por el Estado para atacar la viabilidad financiera de sus oponentes y sobrecargarlos con trámites burocráticos que impiden su capacidad de funcionar.
- Provocar deserciones y cooptar: mediante una combinación de zanahorias (sobornos, alivio de presiones legales, ofertas relacionadas con mayor poder y estatus) y palos (intimidación y presión tanto por vías legales como no legales, como el chantaje y el despliegue de agencias legales y de seguridad bajo su control), los autoritarios a menudo intentan fragmentar y desintegrar a los grupos opositores, particularmente cuando estos buscan unirse y forjar alianzas.
- Uso abusivo de litigios: los casos judiciales y los litigios son otras herramientas utilizadas para presionar las capacidades de los partidos de oposición y las organizaciones de la sociedad civil, obligándolos a redirigir sus recursos para combatir estos casos. El impacto de esta táctica suele verse agravado por la influencia desproporcionada del Estado sobre las decisiones judiciales y los retrasos para llegar a veredictos.
- Construir una coalición contra los enemigos: con el objetivo de socavar y atacar a estos grupos, a menudo estas coaliciones se forman con actores que provienen de un trasfondo similar —ciertos sectores del panorama de la sociedad civil o de los medios— para atacar a sus compatriotas. Cuando enfrentan un desafío desde dentro de su propio ámbito, estos grupos suelen perder la batalla de la percepción pública y sufrir una mayor erosión de su viabilidad cotidiana.
2. Deslegitimación política de los oponentes
Al deslegitimar a la oposición, los autoritarios emplean varias tácticas:
- Narrativa, presentándolos como grupos que trabajan contra las aspiraciones populares, típicamente representándolos como actores que actúan por encargo y rinden cuentas a intereses extranjeros, élites desconectadas o no representativas de las masas. La narrativa es que son actores partidistas que buscan promover sus intereses políticos. A menudo, cuando se enfrentan a temas que por lo demás son de interés común, estos grupos tienen dificultades para responder y ganar apoyo público.
- Troleo, desplegando a sus partidarios, a menudo organizados en escuadrones digitales, para amplificar la narrativa de que sus oponentes buscan activamente socavar los intereses de sus naciones. El foco de estos ataques suele usar desinformación y noticias falsas para presentar a los oponentes como parte de una camarilla que trabaja en connivencia con elementos antagónicos, incluidos intereses extranjeros, con el objetivo subyacente de atacar la prosperidad del Estado.
- Controlar la información, a menudo usando (y dominando) tanto los medios tradicionales como los digitales para impulsar las narrativas fabricadas por los autoritarios, dejando poco o ningún espacio para que estos grupos presenten su versión de los hechos.
3. Difamación
Los autoritarios recurren a la difamación personal para desacreditar a los líderes de la oposición y socavar su autoridad moral. Para lograrlo, revelan o fabrican escándalos para dañar la reputación de figuras opositoras, centrándose en supuestas conductas poco éticas, mala conducta financiera o vicios personales. Al atacar la vida privada o las relaciones personales, los autoritarios buscan erosionar la confianza pública y caricaturizar a estas personas como incapaces de representar al pueblo. El objetivo es manchar su imagen de manera tan profunda que su credibilidad quede irreparablemente dañada ante los ojos del público.
4. Persecución física
En algunos casos, los autoritarios escalan sus tácticas apuntando directamente contra figuras de la oposición y líderes de la sociedad civil con ataques físicos. Estas acciones pueden ir desde la intimidación y el acoso por parte de fuerzas de seguridad o grupos paramilitares no oficiales hasta medidas más severas, como arrestos ilegales e incluso asesinatos extrajudiciales. Estos ataques suelen llevarse a cabo bajo el pretexto de mantener el "orden público" o combatir el "terrorismo". Así, el régimen envía un mensaje escalofriante tanto a los líderes opositores como a sus partidarios.
5. Eliminación
Los líderes autoritarios aprovechan mecanismos legales y de aplicación de la ley para reprimir a la sociedad civil y a los líderes de la oposición, acelerando las tácticas de intimidación y presión, incluidas su detención, la suspensión de licencias para llevar a cabo actividades y su capacidad de seguir funcionando en el ámbito público.
¿Quién lo ha hecho?
EE. UU.: Donald Trump
Presionar a universidades y críticos
Tras regresar al cargo en 2025, Donald Trump utilizó la presidencia para presionar a instituciones y organizaciones que consideraba hostiles, especialmente universidades y algunos grupos de la sociedad civil. Su administración lanzó una amplia ofensiva contra la educación superior, utilizando congelamientos de fondos, revocaciones de visas, prohibiciones de DEI, investigaciones sobre financiamiento extranjero y amenazas a la acreditación para ir contra universidades de todo el país. Bajo la bandera de combatir el antisemitismo y restaurar el mérito, la Casa Blanca advirtió a decenas de escuelas y vinculó el apoyo federal a cambios en las reglas de protesta, contratación, admisiones, currículo y supervisión de los campus. Harvard y Columbia fueron los ejemplos más visibles, pero formaban parte de una campaña mucho más amplia.
La misma estrategia se extendió más allá de los campus. En febrero de 2025, Trump ordenó una revisión del financiamiento federal a las ONG. Tras el asesinato de Charlie Kirk en septiembre, fue aún más lejos, presentando a antifa y a redes aliadas como una amenaza terrorista y prometiendo investigaciones sobre sus presuntos financiadores. Esta fue una estrategia de represión mediante presión: recortar fondos, abrir investigaciones, estigmatizar a los críticos y convertir objetivos visibles en ejemplos para que otros lo piensen dos veces antes de resistir.
“Harvard debería perder su estatus de exención fiscal y ser gravada como una entidad política si sigue impulsando esa ‘enfermedad’ política, ideológica e inspirada en/apoyando el terrorismo”
Bielorrusia: Alexander Lukashenko
Presentar a Sviatlana Tsikhanouskaya como una 'agente extranjera'
Después de desafiar al régimen de Lukashenko en las elecciones presidenciales de 2020, que observadores afirman fueron amañadas a favor del presidente, Sviatlana Tsikhanouskaya se convirtió en el foco de una campaña de difamación dirigida por el Estado. Las autoridades bielorrusas y los medios progubernamentales la acusaron de ser una marioneta de gobiernos extranjeros que intentaban desestabilizar Bielorrusia. El régimen también intentó desacreditarla como inexperta e incapaz de liderar, al tiempo que presentaba a su movimiento como defensor de medidas extremas y peligroso para la estabilidad nacional. Tsikhanouskaya tuvo que huir del país y, una vez en el exilio, fue condenada en ausencia a 15 años de prisión.
"Diferencien entre políticos reales, la oposición real y marionetas de madera. No se puede dirigir el país apareciendo de la nada. (...) [Estas] pobres chicas no entienden de qué están hablando ni qué están haciendo. Pero nosotros vemos quién está detrás de ellas".
Venezuela: Nicolás Maduro
Presentar a Leopoldo López como un 'terrorista'
En 2014, el líder opositor venezolano Leopoldo López fue arrestado por su papel en las protestas antigubernamentales contra Nicolás Maduro. Crítico abierto del autoritarismo de Maduro, López enfrentó cargos con motivación política, incluidos incitación y terrorismo, que derivaron en una condena de casi 14 años de prisión. Mientras estuvo encarcelado, soportó aislamiento, abuso psicológico y maltrato en una instalación militar antes de ser puesto bajo arresto domiciliario por razones de salud. Finalmente escapó en abril de 2019. Su caso ejemplifica la estrategia de Maduro de criminalizar la disidencia, utilizando graves consecuencias personales para intimidar y silenciar a la oposición.
"Venezuela es víctima de la agresión de bandas fascistas de derecha contra la sociedad y el pueblo. Ténganlo por seguro, las derrotaremos (...) Venezuela tiene el derecho y el deber de defenderse de estas bandas fascistas fuera de la ley. Derrotaremos a todas estas bandas."
Tailandia: Junta tailandesa
Litigio abusivo
El partido gobernante y los militares han utilizado los tribunales para reprimir a la oposición. Un caso clave fue el fallo del Tribunal Constitucional de 2020 que disolvió al Partido Future Forward por un supuesto préstamo ilegal, eliminando una gran amenaza política. Líderes opositores, incluidos Thanathorn Juangroongruangkit y Pita Limjaroenrat, han sido inhabilitados para la política por acusaciones relacionadas con la tenencia de acciones en medios. Las leyes de sedición y lesa majestad —que criminalizan los insultos o la difamación contra la monarquía— también se han utilizado para encarcelar a críticos. Estas tácticas han debilitado gravemente a la oposición y reforzado el control de los militares sobre el poder.
El Tribunal Constitucional de Tailandia ha disuelto o prohibido a más de 100 partidos políticos por cargos de violaciones electorales
Uganda: Yoweri Museveni
Represión transnacional
Para Museveni, la represión de la disidencia no conoce fronteras. En noviembre de 2024, el destacado líder opositor Kizza Besigye fue secuestrado en Nairobi, Kenia. Días después, reapareció en Uganda, enfrentando cargos ante un tribunal militar por órdenes de Museveni.
"Romanos 1:32 dice: 'Aunque conocen el justo juicio de Dios —que quienes practican tales cosas merecen la muerte— no solo continúan haciéndolas, sino que también aprueban a quienes las practican'"
India: Narendra Modi
Supresión institucionalizada
Bajo el primer ministro Modi, el gobierno indio ha empleado una estrategia multifacética para silenciar la disidencia y reprimir a la oposición política. Leyes originalmente diseñadas para el contraterrorismo, como la Ley de Prevención de Actividades Ilícitas (UAPA) y las leyes de sedición, han sido instrumentalizadas para detener a activistas y figuras opositoras sin juicio. Quienes son acusados enfrentan cargos penales sin debido proceso, y a menudo quedan en un limbo legal durante largos períodos. De hecho, solo el 2% de los acusados son condenados, mientras que el 97,2% finalmente son absueltos, después de pasar años en prisión.
Otras leyes, como la Ley de Regulación de Contribuciones Extranjeras (FCRA), han paralizado a la sociedad civil, particularmente a las organizaciones que dependen de financiamiento extranjero. Las leyes de censura mediática también se han utilizado para atacar a periodistas independientes y críticos. Más allá del poder judicial, agencias estatales —incluidos el Departamento de Impuestos sobre la Renta, la Dirección de Cumplimiento y la Oficina Central de Investigaciones— han sido instrumentalizadas para presionar a opositores políticos. Convenientemente, los casos contra líderes opositores suelen abandonarse una vez que cambian de lealtad política.
Bajo el primer ministro Modi:
- 20,000+ ONG han visto revocados sus permisos para recibir financiamiento extranjero.
- 8,719+ casos han sido presentados contra activistas y disidentes bajo la (UAPA).
- 805 cierres de internet han sido impuestos.
- 121 líderes políticos —95% de la oposición— han sido investigados por la Dirección de Cumplimiento.
¿Qué pueden aprender los demócratas?
1. Las estrategias multifacéticas requieren una respuesta integral
Los autoritarios utilizan una combinación de tácticas —legales, financieras y basadas en narrativas— para debilitar sistemáticamente a la oposición. Desarrollar contraestrategias específicas para cada una de estas tácticas es algo en lo que los demócratas deben enfocarse, ya que se vuelve imprescindible protegerse del enfoque multifacético que caracteriza a todos los autoritarios.
2. Construir resiliencia organizacional
Prepararse con antelación, mediante el desarrollo de estructuras alternativas de liderazgo, modelos de financiamiento, preparación legal, respaldos de comunicación y fortalecimiento de la seguridad digital, puede ayudar a los grupos a adaptarse a los desafíos y garantizar su capacidad de funcionar incluso frente a esfuerzos represivos.
3. La importancia de construir coaliciones de la sociedad civil
Los autoritarios a menudo cooptan segmentos de la sociedad civil y de los medios para deslegitimar voces independientes. Esto puede ser particularmente dañino para la credibilidad de la oposición, pero puede contrarrestarse mediante el desarrollo de coaliciones transpartidistas que puedan servir tanto como redes de solidaridad y apoyo como de resistencia frente a los esfuerzos por dañar la credibilidad de las voces opositoras.
4. Deconstruir la narrativa de la transparencia
Los autoritarios cooptan la retórica de la transparencia y la anticorrupción para deslegitimar a la oposición, presentándola como corrupta o influenciada por intereses extranjeros. Desarrollar contranarrativas que expongan las verdaderas motivaciones detrás de los esfuerzos autoritarios y desmonten el ecosistema de desinformación empleado por esos autoritarios en el poder puede ayudar a contrarrestar esos esfuerzos.
5. Proteger las voces críticas
Los líderes autoritarios quieren silenciar a los críticos más vocales e influyentes de la sociedad civil, los medios o la oposición política. Proteger estas voces críticas es esencial para preservar el discurso democrático. Para contrarrestar estas tácticas autoritarias, es crucial establecer redes de apoyo legal, financiero y comunicacional que puedan ayudar a resguardar a personas y organizaciones bajo amenaza. Esto puede implicar brindar defensa legal frente a litigios injustos, asegurar canales seguros para denunciantes y garantizar que periodistas independientes y líderes opositores puedan acceder a plataformas para amplificar sus voces.
6. Construir redes de solidaridad internacional
Las redes de solidaridad internacional son cruciales para proteger a la sociedad civil, a los políticos de oposición y a los activistas bajo regímenes autoritarios. Estas redes conectan a disidentes, periodistas y organizaciones a través de fronteras para compartir recursos, amplificar voces y coordinar incidencia. Debes asociarte con grupos de derechos humanos, medios independientes y gobiernos democráticos, ya que eso proporciona visibilidad, protección y apoyo diplomático. Las comunidades de la diáspora y las figuras opositoras exiliadas también son clave para ejercer presión internacional, organizar campañas y hacer incidencia ante instituciones. Fortalecer las alianzas transfronterizas garantiza que, cuando los autoritarios intenten aislar a tus organizaciones, sus voces lleguen al mundo, convirtiendo luchas locales en causas globales.
Aprender más
- Applebaum, Anne. 2024. "Autocracy, Inc."
- Franz, Erica. 2018. "Authoritarianism: What Everyone Needs to Know."
- Guriev, Serge & Daniel Treisman. 2022. "Spin Dictators: The Changing Face of Tyranny in the 21st Century."
- Protect Democracy. 2022. "The Authoritarian Playbook."
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